Georgië: dichter en vertaler Zviad Ratiani tot twee jaar gevangenisstraf veroordeeld

PEN International en PEN Georgië hebben de onmiddellijke vrijlating geëist van de gevierde dichter en vertaler Zviad Ratiani, die tot twee jaar gevangenisstraf is veroordeeld - een vonnis dat breed wordt veroordeeld als politiek gemotiveerd. De organisaties dringen er bij de Georgische regering op aan om de vrijheid van meningsuiting te respecteren en een einde te maken aan de voortdurende repressie van kritische stemmen.

​

„Zviad Ratiani wordt al jaren lastiggevallen door de Georgische autoriteiten, enkel vanwege zijn onafhankelijke en kritische opvattingen. Zijn recente veroordeling toont duidelijk hun vastberadenheid om afwijkende stemmen het zwijgen op te leggen,” aldus Ma Thida, voorzitter van het Writers in Prison Committee van PEN International. „Wij roepen de regering op om te stoppen met politiek gemotiveerde vervolgingen en de fundamentele rechten in Georgië te waarborgen.”

​

Op 9 oktober 2025 veroordeelde de Tbilisi City Court Ratiani op grond van artikel 353 (1) van het Georgische Wetboek van Strafrecht tot twee jaar gevangenisstraf. Zijn arrestatie dateert van 23 juni 2025, toen hij tijdens een demonstratie buiten het Georgische parlement een politieagent een klap gaf. Hoewel er geen sprake was van letsel, werd hij aangeklaagd wegens mishandeling - een misdrijf waarop tot zeven jaar gevangenisstraf staat.

​

PEN International en PEN Georgië hebben videobeelden bestudeerd waaruit blijkt dat de agent geen verwondingen opliep. Desondanks werden Ratiani’s verzoeken om borgtocht herhaaldelijk afgewezen. De literaire gemeenschap van Georgië heeft zich sindsdien gemobiliseerd om hem te steunen.

Het is niet de eerste keer dat de dichter vervolgd wordt. Op 29 november 2024 werd hij door de politie in Tbilisi brutaal in elkaar geslagen, waarbij hij breuken aan zijn neus en rug opliep. Enkele dagen later veroordeelde de Tbilisi City Court hem tot acht dagen administratieve hechtenis wegens “ordeverstoring” en “ongehoorzaamheid aan wettige politiebevelen.” Kort na zijn vrijlating werd Ratiani opnieuw aangevallen door onbekende personen bij zijn woning.

​

Ratiani’s vervolging gaat nog verder terug. In 2017 vluchtte hij naar Oostenrijk na opnieuw een gewelddadige confrontatie met de politie die leidde tot zijn arrestatie. Tijdens recente rechtszittingen meldde hij dat hij in de gevangenis geen toegang krijgt tot schrijfmateriaal, een beperking die niet geldt voor andere gedetineerden.

​

De zaak van Zviad Ratiani weerspiegelt de bredere aantasting van burgerlijke vrijheden in Georgië, vooral sinds de anti-regeringsprotesten die het land vorig jaar overspoelden. Demonstranten en journalisten blijven slachtoffer van politiegeweld, marteling en mishandeling, terwijl de autoriteiten er niet in slagen eerlijke rechtsprocedures te garanderen.

​

PEN International en PEN Georgië herhaalden hun oproep aan de Georgische regering om zowel nationale als internationale mensenrechtenverplichtingen na te leven en een einde te maken aan de onderdrukking van onafhankelijke stemmen.

​

Over Zviad Ratiani

​

Zviad Ratiani werd geboren op 5 januari 1971 en is een van de meest gerespecteerde dichters en vertalers van Georgië. Hij publiceerde vijf dichtbundels en vertaalde talloze werken uit de Engelse en Duitse literatuur, waaronder poëzie van T. S. Eliot, Ezra Pound, Robert Frost, Rainer Maria Rilke en Paul Celan.

Zijn eigen werk is vertaald in meerdere talen, waaronder Engels, Duits, Frans, Russisch, Azerbeidzjaans, Oekraïens en Lets. Ratiani ontving verschillende nationale literaire onderscheidingen, waaronder de SABA Literatuurprijs in 2010 voor zijn bundel The Negative en de LITERA-prijs in 2016 voor Only You Are Allowed.