Ilham Tohti is schrijver en academicus. Hij zit sinds 2014 een levenslange gevangenisstraf uit, vermoedelijk in isolatie, vanwege zijn vreedzame inzet voor de rechten van Oeigoeren. Zijn familie heeft hem sinds 2017 niet mogen bezoeken. Tohti's gevangenschap is emblematisch voor de langdurende repressie van Oeigoeren en hun culturele identiteit door de Chinese overheid. Een groot aantal Oeigoerse schrijvers, dichters, academici en intellectuelen zit gevangen.